Journal de l'étape

Les sept attaquants du jour ont mis près de 70 kilomètres à trouver la faille pour sortir du peloton. Parmi eux, Christian Vandevelde a su apprécier le moment juste pour passer à l’offensive, et quitter ses compagnons d’échappée à 20 km de la ligne. Son entreprise de fin d’étape lui permet de gagner sa première étape sur Paris-Nice, après avoir terminé dans le Top 5 du dernier Tour de France. Egalement inspiré dans le final, Alberto Contador s’est servi de la côte de Rochetaillée pour combler une partie de son retard sur Sylvain Chavanel au classement général. Il se replace au 4ème rang de la hiérarchie, à 36’’ du maillot jaune.

La bataille des pois
La configuration du jour condamne les attaquants du début d’étape, qui contrarient les projets des coureurs impliqués dans le classement des grimpeurs. La première ascension du jour attire en effet Aitor Hernandez, qui se rapproche de Stéphane Augé en passant en tête au sommet. Dans la montée vers le col du Beau Louis, la formation Cofidis réagit et s’organise pour défendre le maillot à pois d’Augé.

Dumoulin prend l’initiative
Une accélération généralisée provoque ensuite une série de cassures au sein du peloton. Un groupe d’une quinzaine de coureurs, dont Augé, se retrouve d’ailleurs durablement distancé. Ce n’est qu’avec la constitution d’un groupe d’échappés cohérent, au km 67, que le peloton se reforme. A l’initiative de Samuël Dumoulin (COF), le mouvement prend forme avec Nicolas Roche (ALM), Christian Vandevelde (GRM), Daniel Moreno Fernandez (GCE), Alexandr Kolobnev (SAX), Tony Martin (THR) et Xavier Florencio (CTT).

Avantage maximal : 2’05’’
Malgré leur énergie, les sept hommes de tête peinent à creuser un écart significatif. Leur avance maximale est enregistrée au km 115, avec 2’05’’. Les équipiers de Sylvain Chavanel se chargent ensuite de contrôler l’échapper en gardant les rênes très courtes : au sommet de la côte de la Croix-Blanche (31 km de l’arrivée), ils n’ont plus que 40’’ d’avance, alors que les coureurs de Bbox Telecom ont encore durci le rythme du peloton.

Vandevelde passe à l’attaque
C’est dans la descente consécutive qu’un trio de contre-attaque 100% français se forme avec LeMevel (FDJ), Rolland (BTL) et Lequatre (AGR). Sentant que la situation se complique, Christian Vandevelde précipite l’explosion du groupe en attaquant à 20 km de l’arrivée. Nicolas Roche tente de le suivre, mais au pied de la dernière difficulté, il est rejoint par Lequatre, LeMevel, Rolland et Kolobnev, qui n’ont pas abdiqué.

Une bonne opération pour Contador
La côte de Rochetaillée est finalement mise à profit par Alberto Contador, qui se lance à la poursuite de Vandevelde, et qui parvient surtout à distancer Sylvain Chavanel. Pendant que Vandevelde poursuit sa progression vers le cours Fauriel, avec une marge qui s’avère vite suffisante (40’’ à 4 km de l’arrivée), Contador continue de combler son retard sur le maillot jaune au classement général. Vandevelde franchit la ligne d’arrivée avec 14’’ d’avance sur l’Espagnol, dont l’opération est également fructueuse : il se repositionne à 36’’ de Chavanel au classement général.

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