Journal de l'étape

La tradition a été respectée puisque la première étape en ligne de Paris-Nice s’est achevée sur un sprint massif, contrariant les projets de Piet Rooijakkers (Hol – SKS), Aitor Hernandez (Esp – EUS), Aleksandr Kuschynski (Blr – LIQ) et Christophe Laurent (Fra – AGR), qui constituaient l’échappée du jour. Dans l’emballage final, perturbé en queue de peloton par une chute dans laquelle Alberto Contador a été ralenti, l’Allemand Heinrich Haussler s’est montré le plus puissant. Après deux succès en début de saison sur le Tour d’Algarve, il remporte sa première victoire sur Paris-Nice et endosse le maillot vert du classement par points.

Quatre hommes en tête
Sur la ligne du kilomètre zéro, Piet Rooijakkers (Hol – SKS) a été le premier à se déclarer. Son initiative a inspiré Aitor Hernandez (Esp – EUS), Aleksandr Kuschynski (Blr – LIQ) et Christophe Laurent (Fra – AGR), qui l’ont rejoint au km 3,5. Si les coéquipiers d’Alberto Contador se sont rapidement placés en tête du peloton, le rythme imprimé n’a pas empêché l’échappée de gagner du terrain : 3’55’’ d’avance au km 10, 5’25’’ au km 28, puis un maximum de 7’35’’ au passage sur la ligne du premier sprint intermédiaire (km 59).

Les pois pour Hernandez
Sans précipitation, l’équipe Astana continue d’assumer son rôle en maintenant l’écart dans des proportions acceptables, autour de 6’. Ce statu quo provisoire fait notamment les affaires d’Aitor Hernandez, qui s’assure la conquête du maillot à pois dans les deux ascensions classées du jour.

Française des Jeux lance la poursuite
La situation se complique au moment où la formation Française des Jeux accélère l’allure en tête du peloton, pour tenter de favoriser une arrivée au sprint. La hausse du rythme a pour conséquence immédiate de réduire l’écart, mais quelques coureurs, dont Efimkin, Arrietta (ALM), De Weert (QST) et Gomez Marchante (CTT) se font aussi surprendre dans une chute en queue de peloton, à 55 kilomètres de l’arrivée. L’incident désorganise la progression du peloton et provoque une cassure dans laquelle un groupe conséquent, avec par exemple Evans (SIL), Pereiro (GCE), Moncoutié (COF), Karpets (KAT) et Vogondy (AGR), se trouve momentanément piégé.

Les échappés repris à 23 km de l’arrivée
Au premier passage sur la ligne d’arrivée, les quatre attaquants du jour n’ont plus que 4’25’’ d’avance, sur un peloton où les prétendants se montrent de plus en plus nombreux. Les formations Columbia et Cervelo participent de plus en plus activement à la poursuite. Rooijakkers, Hernandez, Kuschynski et Laurent se montrent rapidement résignés et réintègrent le peloton à 23 km de l’arrivée, après 172 km d’échappée pour le premier d’entre eux.

Une frayeur pour Contador
La préparation du sprint final s’organise sur un scénario classique, tout juste animé par la tentative en solitaire de Pierre Rolland, à 17 km de l’arrivée. Le rythme s’accélère progressivement, jusqu’à ce qu’une chute entraîne une vingtaine de coureurs à terre. Coincé dans la masse, le maillot jaune Alberto Contador pose pied à terre avant de repartir. La frayeur ne s’accompagne d’aucune sanction, puisque l’incident s’est produit dans les trois derniers kilomètres. Pendant ce temps, l’explication se joue entre les costauds, mais l’Allemand Heinrich Haussler met rapidement un terme aux débats. Son accélération à 300 mètres de la ligne se révèle imparable. Il franchit la ligne avec trois longueurs d’avance sur Renshaw et Lorenzetto.

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C’est vraiment un rêve devenu réalité. Nous savions qu’il y allait avoir du vent de côté et des bordures, mais les gars (de Cervelo) ont fait un super boulot. C’est déjà une superbe saison avec mes trois victoires. Même si elle s’arrêtait là, ce serait déjà énorme. Mais il reste encore de très belles courses à venir, comme le Tour des Flandres et Paris-Roubaix, qui sont mes principaux objectifs de la saison.

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