Journal de l'étape

Déjà repéré dans le monde des sprinteurs comme un des plus explosifs, Mark Cavendish a remporté à Châteauroux sa première victoire sur le Tour de France. Sur la longue ligne droite finale, Nicolas Vogondy, dernier rescapé d’une échappée de trois coureurs français, a cru en ses chances jusqu’aux cent derniers mètres, mais le coup avait été calculé au millimètre par les équipes des sprinteurs. Dans l’emballage final, le jeune Britannique a démarré le premier, et contrôlé ses adversaires en puissance.

Soler abandonne
Blessé depuis le premier jour de course, Mauricio Soler chute dans le défilé précédant le départ réel. Une poignée de kilomètres plus loin, le vainqueur du maillot à pois 2007 quitte la course. Au même moment, Lilian Jégou (FDJ) parvient à s’extraire au km 11 d’un peloton parti à très vive allure. Deux autres coureurs français, Florent Brard (COF) et Nicolas Vogondy (AGR), suivent le mouvement et complètent l’échappée du jour. Le peloton ne s’oppose pas à leur escapade, mais les équipiers de Stefan Schumacher gardent tout de même un œil vigilant sur l’évolution de l’écart, qui n’ira pas plus haut que 8’15’’ au km 52.

Echappés sous contrôle
Pendant toute l’étape, le peloton maintient une distance raisonnable avec les trois attaquants, conscients qu’une marge de 5’ ne suffirait probablement pas à leur garantir une arrivée ensemble à Châteauroux. Surtout, la réaction des équipes de sprinteurs, piégées deux jours plus tôt par une échappée du même calibre, intervient beaucoup plus tôt. A 70 km de l’arrivée, les équipiers de Crédit Agricole et de Columbia sont déjà à l’action, et emmènent le peloton à distance raisonnable du trio de tête. Sans la moindre précipitation, ils se rapprochent à 1’20’’ de la tête de course, à 20 km de la ligne. C’est donc un sprint massif qui se prépare dans le peloton.

Un dernier coup de Vogondy
Préparés au rush du peloton, Vogondy, Brard et Jégou avaient gardé l’énergie nécessaire à un dernier « coup ». En prenant des relais appuyés, ils s’accrochent à un maigre avantage, et passent à 3 km de la ligne avec 20’’ à 5 km de l’arrivée. La situation se détériore, et à l’entrée dans la dernière ligne droite, le champion de France joue sa chance en solitaire. Il est avalé par le peloton dans lequel les « costauds » ont déjà commencé leur explication. C’est à 350 m que Mark Cavendish a placé son accélération. Freire et Zabel ont à la fois manqué de puissance et de timing pour pouvoir combler leur retard. Le Britannique remporte sa première victoire sur le Tour de France.

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Vainqueur du contre-la-montre de Cholet, Stefan Schumacher a passé sa première journée en jaune sur le Tour de France.

« C’était un grand jour pour moi et pour l’équipe. L’étape était longue, mais cela m’a donné le temps de profiter de l’expérience : porter le Maillot Jaune. L’équipe était confiante sur notre capacité à contrôler la course depuis le début, et c’est quelque chose que je n’oublierai pas.
Nous verrons comment les choses se passent dans le montée vers Super-Besse. Je pense que je vais passer quelques jours en jaune, et j’ai une victoire d’étape, donc maintenant tout est du bonus. Mais je n’abandonnerai pas maintenant, je vais me battre pour garder ce maillot. Je sais que ce sera très difficile dans les étapes de montagnes, mais nous ferons tout notre possible »

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Repris à moins de 100 mètres de la ligne d’arrivée, Nicolas Vogondy a toutefois profité de cette journée, et remporté le prix Brandt de la combativité.

« Si on attaque en début de journée et qu’on se lance dans cette aventure, c’est toujours pour gagner. Il m’a manqué à peine 100 mètres, mais ce sont les plus importants. C’était malgré tout une bonne journée pour l’équipe, c’est toujours intéressant de passer une journée devant. Et je suis passé tout près de chez moi, c’était très sympa : en traversant les villages, les gens m’encourageaient et cela me donnait des frissons. Dans le final, j’avais encore quelques réserves, et je comptais dessus. Mais quand les équipes de sprinteurs sont lancées comme c’était le cas aujourd’hui, c’est vraiment très difficile de résister. »

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Le sprinteur britannique remporte à Châteauroux sa première étape sur le Tour de France.

« Nous avons une équipe vraiment forte, et nous le montrons en permanence. Il fallait que cela soit récompensé à un moment ou à un autre par une victoire d’étape. Surtout après l’étape de Nantes, où nous n’avons pas pu reprendre l’échappée. Beaucoup de Britanniques pense que le cyclisme n’existe que pendant le Tour de France et les Jeux Olympiques, alors ils n’ont jamais pu se rendre compte de ce que je faisais sur d’autres courses. Alors il fallait que je leur montre que je suis le garçon le plus rapide du monde.
C’était très serré sur la fin. A un moment, j’ai pensé que nous allions reprendre les échappés trop tôt, et j’ai dit à Thor « peut-être que nous allons trop vite », ce à quoi il m’a répondu « non, ils jouent avec nous, ils vont accélérer ». Cela montre juste quelle classe et quelle expérience il a. Finalement avec Gerolsteiner et Credit Agricole, nous avons roulé à pleins gaz, et nous les avons repris juste avant la ligne ! Tout pouvait arriver.
Je crois que le maillot vert n’est pas à ma portée, et je ne suis pas venu ici avec l’objectif de le remporter. Je voulais juste remporter des étapes. »

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4ème de l’étape à Châteauroux, Hushovd a pris suffisamment de points à l’arrivée pour s’emparer du maillot vert

« Encore une fois, tous les coureurs de l’équipe ont bien travaillé. Bien sûr, notre objectif est toujours de gagner l’étape. Cela n’a pas marché, mais le plan était aussi de prendre le maillot vert, et c’est ce qui s’est passé, alors je suis très satisfait. Maintenant je vais essayer de le garder. Mais je sais que ce n’est pas joué, car Freire est proche de moi, tout comme Kirchen.
Pour rattraper les échappés, c’était vraiment limite. Je sais que Nicolas Vogondy est un coureur très malin, et cela a bien failli marcher pour lui. Nous avons eu très peur, car cela représentait beaucoup de travail, mais nous avons quand même eu un sprint.
Cavendish est un très grand puncheur, il l’a encore montré aujourd’hui. Il n’est pas imbattable, mais c’est certainement le nouveau McEwen : nous allons le voir gagner beaucoup de grandes courses, c’est certain. »

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