Journal de l'étape

Carlos Sastre, signataire d’une victoire décisive à l’Alpe-d’Huez, a ensuite résisté à la menace Evans en ne concédant que 29’’ à son principal rival dans l’ultime contre-la-montre du Tour. Avec 1’05’’ d’avance au départ de l’ultime étape, le Maillot Jaune a roulé vers Paris à l’abri des menaces. Sur les Champs-Elysées, s’autorisant même à perdre 7’’, il devient officiellement le 7ème vainqueur espagnol du Tour de France, après Bahamontes (1959), Ocana (1973), Delgado (1988), Indurain (1991, 92, 93, 94, 95), Pereiro (2006) et Contador (2007).
La victoire d’étape revient pour le prestige à Gert Steegmans, après une démonstration de puissance sur l’avenue des Champs-Elysées. Son succès ne prive toutefois pas Oscar Freire du maillot vert. Le maillot à pois reste sur les épaules de Bernhard Kohl, et le maillot blanc sur celles d’Andy Schleck. Le Team CSC Saxo Bank termine sa collection de prix par le classement par équipes.

Photos et champagne
Pour la dernière étape, le défilé des porteurs de maillots distinctifs en tête du peloton se prolonge bien au-delà du départ fictif. Les séances de photos, avec ou sans coupe de champagne, alternent avec les congratulations en tout genre. Les deux côtes au programme sont passées, faute d’enjeu, sans la moindre contestation. Pour le symbole, Kohl tient tout de même à prendre les trois points en jeu au sommet de la côte de Saint-Rémy-les Chevreuse (km 48).

Augé attaque le premier
Le rythme de progression du peloton augmente très progressivement jusqu’à l’entrée des Paris, où les coureurs de la formation CSC donnent l’allure. Au premier passage sur les Champs-Elysées, c’est d’ailleurs Stuart O’Grady (CSC) qui mène la course. La première réelle attaque du jour est portée par Stéphane Augé (COF), accompagné de Nicolas Vogondy (AGR) au km 92. Mais leur séjour en tête de course ne dure pas plus d’un kilomètre. Celui de Florencio (BTL) et de Gutierrez (GCE), commencé au km 99, dure à peine plus longtemps.

Une dernière pour Chavanel
Vogondy insiste en sortant du peloton au km 107. Le renfort de Barredo l’aide à passer 10 km en tête. Pas plus. Malgré la brièveté des échappées et les infimes perspectives de victoire sur une attaque lointaine, les volontaires sont encore nombreux : Siutsou (COL), Botcharov (C.A) et Augé (COF) se détachent sans grand succès, tout comme Arnaud Gérard (FDJ), repris à 6 km de l’arrivée. Dans les trois derniers kilomètres, l’infatigable Sylvain Chavanel (COF) fait honneur à sa distinction de super combatif du Tour en plaçant une dernière attaque, mais dans le peloton, la confrontation entre les sprinteurs est déjà en préparation.

Steegmans en puissance
A l’entrée dans la dernière ligne droite sur les Champs-Elysées, le peloton est mené par les Quick Step, qui emmènent leur leader Gert Steegmans dans des conditions idéales. Freire et Ciolek semblent eux-aussi bien positionnés, mais le Belge donne tout ce qu’il a de puissance dans les 400 derniers mètres. Il contrôle aisément le retour de Ciolek. Freire, 3ème sur la ligne, remporte le maillot vert pour la première fois de sa carrière.

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Victime d’une chute en première partie de Tour, Cadel Evans termine finalement le Tour à la 2ème place, comme en 2007.

« Il y a eu beaucoup plus d’incidents que je ne l’aurais espéré ou pensé sur ce Tour. Et le fait d’avoir à batailler pour chaque seconde, c’était épuisant. La chute que j’ai faite avant les Pyrénées a été pénalisante, je pense que j’y ai laissé des forces, finalement. J’ai donné tout ce que j’avais dans la deuxième semaine, et c’est peut-être pour cela que j’ai payé le prix dans la troisième semaine. Cela s’est vu dans le contre-la-montre. J’essayais de rouler régulièrement et de respecter les temps de passage, mais je n’arrivais tout simplement pas à rouler aussi vite que les autres. C’est comme ça…
Porter le Maillot Jaune après une première semaine de course aussi sélective, c’était tout de même quelque chose de spécial. Je pense que tous les coureurs veulent vivre cette expérience. Je n’ai jamais porté un maillot de champion du monde, mais c’est incroyable d’être en jaune. C’est une bonne expérience, et j’ai appris des choses qui me serviront dans le futur.
Revenir et finir à nouveau deuxième cette année, en étant capable de contrôler le 3ème, c’est déjà quelque chose qui peut me rendre heureux. Et je suis plutôt satisfait d’avoir pu continuer, après ma chute. Avoir porté le Maillot Jaune, c’est un bonus. »

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Le coureur espagnol remporte à 33 ans son premier Tour de France. Le succès de Sastre doit beaucoup a la qualité de son entourage.

« Aujourd’hui, c’était vraiment une journée sympathique. L’équipe a tout fait pour me faciliter la vie pendant ce Tour. Et même pour l’arrivée à Paris dans l’étape finale, ils ont continué de travailler pour moi. L’atmosphère est très bonne, et je sais que le soulagement d’être arrivé à Paris rend tout le monde encore plus heureux.
C’est beau d’avoir mes enfants avec moi sur le podium. C’est énorme de gagner le Tour de France, mais mes enfants, c’est la plus belle victoire de ma vie. Ils sont tellement importants pour moi, c’est pour cela que je veux les avoir près de moi et partager ce moment avec eux.
Maintenant, j’ai quelques courses à courir en Belgique et en Hollande avant de partir pour les Jeux Olympiques, et ensuite il sera temps de penser à la Vuelta. »

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Le Belge Gert Steegmans remporte une victoire de prestige sur les Champs-Elysées. C’est aussi la première de son équipe sur le Tour 2008

« L’équipe a parfaitement travaillé pour que je puisse remporter ce sprint. Je connaissais très bien ce dernier virage, et je savais qu’à partir du moment où je rentrais à la bonne allure, je ne pouvais plus être inquiété que par les deux ou trois coureurs qui se trouvaient immédiatement dans ma roue. Matteo Tosatto a imprimé un rythme tellement rapide qu’en partant de loin, je ne pouvais plus me faire dépasser. C’est génial de gagner ici.
Tom est habituellement notre leader. Le fait qu’il ne soit pas là a reporté la pression sur moi, ainsi que sur Stijn Devolder. Ce n’était pas facile, et cette victoire a mis beaucoup de temps à se dessiner. Mais l’équipe a constamment fait le maximum, et m’a finalement donné beaucoup de confiance.
Plusieurs facteurs ont empêché l’équipe Quick Step de gagner. Le premier, c’est bien sûr Cavendish. Et ensuite, Barredo a été un peu trop nerveux au moment où il a fallu conclure quand il en a eu l’occasion. Mais l’équipe n’avait pas besoin de sauver son Tour. Nous avons eu une réunion hier, et nos directeurs sportifs ont salué notre travail, bien que nous n’ayons pas encore remporté d’étape. »

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