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25 équipes ont été invitées à prendre part à la 95ème édition de Liège-Bastogne-Liège, qui se disputera dimanche 26 avril prochain.

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Alejandro Valverde signe après son succès de 2006 une deuxième victoire sur Liège-Bastogne-Liège, en conclusion d’un final de prestige dans lequel il dû batailler au sprint avec Davide Rebellin, un autre ancien vainqueur de la Doyenne, et Frank Schleck, qui y signe son deuxième podium. Après une longue échappée menée dans un premier temps par cinq coureurs, dont Pierre Rolland, qui a su résister jusqu’aux 30 derniers kilomètres, la sélection s’est essentiellement jouée dans la côte de la Roche aux Faucons, introduite au programme de la course cette année. Le clan Schleck y a lancé une initiative à tiroirs, avec Andy comme premier artilleur. Dans la descente consécutive, c’est avec son frère Franck, Davide Rebellin et Alejandro Valverde que s’est constitué le dernier carré de prétendants. Après la côte de Saint-Nicolas, le plus jeune des frères avait quitté le groupe, laissant la victoire se jouer au sprint. En attaquant à 200 m, l’Espagnol est parvenu à distancer ses deux rivaux.

Revivre la course 2008

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Au bout de la ligne droite d'Ans, où est jugée l'arrivée de Liège-Bastogne-Liège après une empoignade traditionnellement musclée entre les spécialistes patentés des classiques ardennaises, c'est une page de la saison cycliste qui se tourne. Depuis plusieurs semaines, les principaux intéressés sont d'ailleurs focalisés sur La Doyenne, qu'ils considèrent comme le morceau de choix à s'approprier. L'argument a servi pendant un moment à reporter la pression sur les autres, à relativiser le manque relatif d'énergie constaté dans certains secteurs clés. Reste qu'après avoir laissé rentrer Damiano Cunego et Kim Kirchen, vainqueurs de l'Amstel Gold Race et de la Flèche Wallonne, dans le club des puncheurs de première classe, les Valverde, Rebellin ou F.Schleck n'ont plus qu'une seule occasion d'étoffer leur palmarès d'une nouvelle victoire de prestige. En plus de la concurrence durement subie sur les deux premiers rendez-vous de la semaine, ils retrouveront Paolo Bettini, double vainqueur dans le Little Italy belge (2000, 2002). Le champion du monde, qui a modifié ses habitudes de préparation, se présente avec l'ambition de racheter un début de saison perturbé par des ennuis physiques.
Hormis la confrontation entre les générations d'Ardennais qui se bousculent, dans laquelle Cadel Evans compte également se faire une place, le changement effectué dans le final de l'épreuve pourrait également avoir son importance. Rajoutée au programme des réjouissances, la côte de la Roche aux Faucons, avec près de 10 % de dénivelé, a tout pour élargir le cercle des prétendants capables de charmer La Doyenne.

Les principaux engagés des 25 équipes

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Déjà vainqueur en 2005 de l’Amstel Gold Race et de la Flèche Wallonne, Danilo Di Luca a complété avec sa première victoire sur la Doyenne des classiques un palmarès ardennais déjà fourni. Troisième des deux rendez-vous du début de semaine, l’Italien a attendu le moment opportun pour placer son attaque.

Seul avec Franck Schleck dans la côte de Saint-Nicolas, Di Luca a ensuite vaincu en puissance son dernier rival dans le dernier kilomètre.

Le Luxembourgeois, qui s’était présenté au départ diminué par une côte cassée une semaine plus tôt, a été repris dans les derniers mètres par Valverde, qui a de nouveau signé une deuxième place.

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