Le sixième Tour of Qatar, qui se tiendra du 28 janvier au 2 février 2007, débutera par une nouveauté. La première étape, disputée en contre-la-montre par équipes sur un parcours de six kilomètres à Doha, se présente comme une entrée en matière intense pour les champions qui auront choisi le Qatar comme course de reprise. Durant les cinq jours suivants, les séances de travail s'annoncent sérieuses. Sur les routes planes et rectilignes du Qatar, les stratégies d'équipe seront déjà à l'œuvre. S'il reste fidèle à son calendrier traditionnel de rentrée, Tom Boonen, peut-être accompagné de son nouveau propulseur Gert Steegmans, pourrait se lancer dans une nouvelle collection de victoires. Mais l'ex-champion du monde belge a toutes les chances de croiser sur sa route l'Italien Alessandro Petacchi, désireux de tester son finish au Moyen-Orient après une saison 2006 perturbée par les blessures.

Rampe de lancement de la saison pour les uns, le Tour of Qatar constitue pour d'autres une des échéances majeures de l'année. Ainsi, les cyclistes iraniens, qui occupent notamment les trois premières places du classement continental Asia Tour, sont invités à constituer une équipe pour se confronter aux coureurs de l'élite européenne. De même, le Qatar, le Bahrein et les Emirats Arabes Unis composeront une équipe mixte décidée à suivre le rythme imposé par les meilleurs professionnels.

Le programme

Étape 1, dimanche 28 janvier : Doha Corniche (c.l.m./équipes, 6 km)
Étape 2, lundi 29 janvier : Al Wakra - Qatar Olympic Committee (135,5 km)
Étape 3, mardi 30 janvier : Dohat Salwa - Khalifa Stadium (140 km)
Étape 4, mercredi 31 janvier : Camel Race Track - Doha Golf Club (139,5 km)
Étape 5, jeudi 1er février : Al Zubarah - Mesaieed (160,5 km)
Étape 6, vendredi 2 février : Sealine Beach Resort - Doha Corniche (134 km)

À l'occasion des Jeux Asiatiques, qui réunissent actuellement plus de 12 000 athlètes à Doha, les organisateurs du Tour of Qatar, dont la sixième édition se tiendra du 28 janvier au 2 février 2007, présenteront officiellement le parcours de la course lors d'une conférence de presse. Eddy Merckx, Christian Prudhomme, directeur du Tour de France, et Sheikh Khalid bin Ali Al Thani, président de la fédération qatari de cyclisme, accueilleront les journalistes le 5 décembre dans la salle de conférence numéro 1 du centre de presse des Jeux Asiatiques, situé derrière le centre commercial, à 19h00.

Les informations concernant le Tour of Qatar 2007 seront également disponibles à partir du 5 décembre sur le site officiel de l'épreuve à l'adresse internet www.letour.fr.

Le Tour of Qatar, dont la sixième édition se déroulera du 28 janvier au 2 février prochain, s'impose comme un des rendez-vous prisés du début de la saison cycliste. Séduits par des conditions climatiques favorables et un profil de course adapté à la reprise des efforts sérieux, de nombreux champions choisissent le Qatar comme course de rentrée. En 2007, 17 équipes ont été sélectionnées pour participer à l'épreuve phare du Moyen-Orient. Parmi les trois équipes belges qui composeront le peloton, Quick Step - Innergetic n'a pas encore confirmé la participation de son leader Tom Boonen, tenant du titre. Vainqueur de cinq des six étapes en 2006, il devra affronter une concurrence sévère pour prolonger sa domination à Doha. Alessandro Petacchi, qui figure parmi ses rivaux les plus redoutables au sprint, a prévu de tester sa pointe de vitesse sur les routes qatari. À suivre…