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Guía turística
etapa 1 -
203 km
Domingo 8 julio
Domingo 8 julio
Visitas de interés
- El Big Ben. El reloj más famoso del mundo: el sonido de sus campanas es parte constituyente de su celebridad. Basta oírlo una vez para recordarlo toda la vida.
- Greenwich. Cita ineludible con el meridiano cero, referencia para el cálculo de todas las posiciones geográficas a través del mundo.
- Castillo de Rochester. Uno de los vestigios mejor conservados de la época normanda del Reino Unido.
- Leeds Castle (Maidstone). ¿Algunas horas que matar? Este lujoso parque invita a recorrer su laberinto del siglo XVIII.
- Catedral de Canterbury. Cuenta con más de un millón de visitas al año. ¿Por qué no unirse a las masas?
Kent
Capital administrativa: Maidstone
Ciudad principal: Canterbury
Población: 1.621.000 habitantes.
Condado situado entre Londres y la costa, en la punta sureste de Gran Bretaña, Kent ha recibido el nombre de “jardín de Inglaterra” por sus verdes campos, la conservación de su fauna y sus numerosos huertos de árboles frutales. Sin embargo, la parte norte está altamente industrializada. En Kent es precisamente donde se inicia el Eurotúnel que pasa por debajo del Canal de la Mancha, convirtiéndolo en el único condado con una frontera “terrestre” con Francia. El nombre de Kent proviene del bretón “Cant” que significa límite o frontera. Julio César evoca esta región empleando el nombre Cantium. En la Edad Media, a los habitantes de Kent se les llamaba Cantwara y Canterbury, sede del arzobispo jefe espiritual de la Iglesia anglicana, debe su nombre al de su población.
En el siglo XIX y a principios del XX, Kent consiguió gran parte de su riqueza del papel, el cemento y el carbón, industrias que cedieron poco a poco al sector terciario. La agricultura, especialmente el cultivo del lúpulo, ocupaba igualmente un lugar importante, que perdura, aunque desde entonces el turismo ha ido cobrando un mayor protagonismo.
Londres
Big Ben
El nombre Big Ben, que generalmente se usa para designar a la torre del reloj que se alza en el ángulo noreste del Palacio de Westminster, se refiere, en realidad, a la más grande de las cinco campanas del carillón que marca el ritmo de la vida de los londinenses desde hace 150 años. ¿De dónde viene el nombre “Big Ben”? Hay explicaciones divergentes: ¿en honor a Benjamin Hall, el corpulento encargado de la obra? ¿o en honor de Ben Caunt, un boxeador de la categoría de pesos pesados muy popular en 1856, época en la que se instaló el carillón? Sea como fuere, el Big Ben se ha convertido poco a poco en uno de los símbolos del Reino Unido y el sonido de sus campanas es cantinela suficiente para evocar a Londres.
La Catedral de San Pablo
La catedral actual, después de que desaparecieran tres versiones anteriores pasto de las llamas, es obra del gran arquitecto inglés, Christopher Wren, al que se le debe igualmente el Palacio de Westminster.
La catedral, que alberga un órgano de 1696 en el que tocó Mendelssohn, ha sido durante siglos lugar de celebraciones conmemorativas y de servicios fúnebres. Se celebraron aquí los funerales de héroes nacionales como el admirante Nelson, el Duque de Wellington o Winston Churchill, así como el aniversario de los cincuenta años de reinado de las reinas Victoria e Isabel y la boda del príncipe Carlos y la princesa Diana.
La Torre de Londres
La Torre de Londres, que se erige a orillas del Támesis, bordeada por un lado por una carretera y el puente que lleva su nombre, es de lejos el monumento más visitado de Londres. Fue primero castillo fortaleza de Guillermo el Conquistador, luego residencia real, posteriormente una prisión similar a la Bastilla, hasta llegar a su papel actual de museo, símbolo del pasado británico y escaparate para las famosas “joyas de la Corona”.
Las ceremonias ancestrales que se repiten aquí día tras día, como la ceremonia de las llaves, con la que, todas las noches, se cierra la puerta principal de la torre desde hace 700 años, forman parte del folclore del reino, custodiado por los famosos “guardias yeomen”, conocidos popularmente como beefeaters, que visten llamativos ropajes rojos con rayas amarillas y extraños sombreros ahuecados.
Tower Bridge
Concebido para acabar con los atascos y el único puente que atravesaba el Támesis a finales del siglo XIX, Tower Bridge, se consideró en su época toda una hazaña tecnológica, al ser el primer puente levadizo sofisticado edificado en las islas británicas. Se necesitaron ocho años para su construcción, así como cinco empresas de la BTP y el trabajo de 432 obreros.
Dartford - km 18,5
Pob.: 85.911
En este barrio periférico de Londres, se edificó la primera fábrica de papel de Inglaterra.
Los amantes de la música rock sabrán, sin lugar a dudas, que Mick Jagger fue a la escuela en esta localidad. Cuenta la leyenda que precisamente en el andén de la estación de Dartford es donde se encontró con Keith Richards y que los dos jóvenes decidieron crear a los Rolling Stones.
Greenwich
La localidad de Greenwich, situada en la orilla sur del Támesis, en el sudeste de Londres, es conocida mundialmente por el meridiano que la atraviesa y que ha servido desde hace mucho tiempo para establecer la hora universal u hora GMT (Greenwich Meridian Time). El meridiano de Greenwich representa los cero grados de longitud del planeta y, por tanto, el punto inicial de los husos horarios. La hora GMT fue fijada tras la realización de numerosos estudios en el observatorio de la ciudad, donde una bola sigue cayendo todos los días a la una de la tarde, aunque el centro ya no esté activo.
Lugar histórico, Greenwich se ha subido igualmente al tren de la modernidad. Precisamente aquí se construyó el controvertido Domo del Milenio, bautizado ahora como O2, inaugurado con el inicio del siglo. Este edificio singular, que se puede reconocer, sin problema, desde un avión, es la mayor estructura de techo único del mundo. Sin embargo, esta proeza arquitectónica no ha sabido inspirar a los inversores: destinada inicialmente a diversas exposiciones, el edificio se ha transformado en un centro para eventos deportivos. En el año 2012, acogerá las pruebas de gimnasia de los Juegos de Londres.s
Gravesend - km 27,5
Pob.: 51.150
Este importante puerto pequeño sobre el río, durante muchos años centro del transporte fluvial sobre el Támesis, debe su renombre a la tumba de Pocahontas, la primera india de Estados Unidos que pisó suelo europeo. Se hizo famosa en 1607 al salvarle la vida al capitán John Smith, a punto de ser asesinado por los guerreros de su tribu. Retenida posteriormente por los colonos, se enamoró de uno de ellos, John Rolfe, con el que contrajo matrimonio. La pareja emigró a Inglaterra, donde Pocahontas suscitaba una gran curiosidad y fue recibida por la reina Ana. Murió en 1611 en Gravesend, en un barco que la llevaba a América. Su tumba y su estatua adornan el cementerio de la iglesia de San Jorge.
Rochester - km 51,5
Pob.: 24.000
Instalado sobre una colina sobre la que ya se erigiera antiguamente una fortaleza romana, el Castillo de Rochester es uno de los mejor conservados de la época normanda del Reino Unido. Con toda certeza, se construyó primero en madera y tierra en la época de Guillermo el Conquistador y posteriormente fue ocupado por su hermanastro Odón, obispo de Bayeux, al que nombró Conde de Kent.
Los alrededores de Medway sirvieron igualmente como decorado para la efímera Rochester Classic, prueba británica de la Copa del Mundo, en la que se alzó vencedor el italiano Andrea Tafi en 1997.
Maidstone - km 67,5
Pob.: 130.000
Maidstone, centro administrativo del condado de Kent, es igualmente su centro de negocios. Esta gran ciudad administrativa y área periférica de Londres es una localidad dinámica en constante evolución que cuenta con alrededor de 130.000 habitantes. Maidstone fue en el pasado, y sigue siendo en el presente, un importante núcleo para los sectores del papel y el embalaje.
Castillo de Leeds
Lord Conway lo presentaba como “el castillo más hermoso del mundo” y no está lejos de ser verdad. Entre los muros de este castillo situado a 6 kilómetros de Maidstone, se ratificaron los famosos acuerdos de Camp David entre Israel y Egipto. Cuenta con un elegante parque que alberga un laberinto, siguiendo la moda popular del siglo XVIII. Seis reinas medievales vivieron en el Castillo de Leeds, lo que le ha valido el sobrenombre de “castillo de las damas”
Tunbridge - km 97
Pob. : 45.000
Royal Tunbridge Wells
Desde el descubrimiento de las propiedades curativas de su manantial en 1606, Tunbridge Wells se ha convertido en uno de los centros termales más populares de Inglaterra. Este remanso de paz está rodeado de un gran espacio verde, un common, como dicen los ingleses, de 70 hectáreas, donde es un placer pasear, montar en bicicleta o improvisar partidos de críquet.
Tenterden - km 140,5
Pob. : 7.613
Pueblo típico de Kent, cuya High Street o calle principal está llena de comercios a la antigua usanza que parecen haberse mantenido igual que hace un siglo. Tenterden, ubicado sobre una vía romana, se desarrolló en el siglo XIV como centro industrial lanero. La ciudad, entonces situada prácticamente al borde del mar, desarrolló una actividad portuaria hasta el siglo XVI, antes de que el encenagamiento la alejara definitivamente de la costa. La iglesia Santa Mildred data del siglo XII.
Ashford - km 159,5
Pob.: 58.718
Ashford es una de las estaciones en las que para el tren Eurostar en su veloz trayecto entre París y Londres. Esta antigua ciudad de mercado es también la ciudad natal de la cantante Kate Bush. En 1943, la filósofa francesa Simone Weil, enferma de tuberculosis fue admitida en la clínica de la ciudad y describía Ashford como “un lugar muy hermoso para morir”. Y fue precisamente aquí donde quitó este mundo. Es también la ciudad del “pistard” británico Jaime Staff, campeón del mundo de keirin en 2004 en Melbourne.
Canterbury - km 199,5
Pob.: 42.259
Canterbury (la fortaleza de los hombres de Kent) debe su fortuna a la instalación sobre su suelo a finales del siglo VI de una abadía prestigiosa que se convirtió en arzobispado de Gran Bretaña, luego, tras la ruptura con Roma, la sede del primado de la iglesia anglicana, el arzobispo de Canterbury. Es una ciudad medieval admirablemente bien conservada, pese a los bombardeos alemanes que destruyeron la parte oriental de la ciudad durante la Segunda Guerra Mundial. Canterbury vive esencialmente del turismo y su catedral atrae anualmente a más de un millón de visitantes.
La catedral
Se construyó sobre una antigua vía romana, cuyos adoquines sirvieron para sus cimientos. La catedral se agrandó y modificó constantemente a través de los siglos. El arzobispo más famoso de Canterbury fue Thomas Becket, asesinado por los guardias del rey Enrique II, el 29 de diciembre de 1170. Los guardias pusieron demasiado celo en su trabajo y pensaron erróneamente que el rey deseaba deshacerse del prelado. Otros tres arzobispos de Canterbury murieron asesinados.
Los Cuentos de Canterbury
Este gran clásico de la literatura inglesa escrito por Geoffrey Chacer a finales del siglo XIV toma la forma de un conjunto de historias contadas por los peregrinos que acuden a la tumba de Thomas Becket. Al narrarse cada cuento desde la perspectiva de un personaje diferente, en el marco de una historia más amplia, al autor aprovecha para jugar con una gran variedad de registros. Estos 26 cuentos pasan del verso a la prosa y retratan con justicia, y a veces con crueldad, los defectos del alma humana.
La escuela de Canterbury
Lejos de dejar su mirada puesta en el pasado, a finales de los 60 Canterbury se convirtió en una meca de la música rock, que vio nacer la “escuela de Canterbury” con grupos como Soft Machine o Caravan. En la actualidad, Robert Wyatt, antiguo batería de Soft Machine, es uno de los músicos más respetados de Inglaterra.
Un evento
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