Valverde déjà maître
Certes, Valverde avait fait forte impression sur la Flèche Wallonne en déposant ses derniers compagnons de route au beau milieu du Mur de Huy. Mais le défi paraissait encore plus corsé au départ de Liège pour cette interminable et légendaire boucle au cœur des Ardennes belges. Avec 262 kilomètres au programme, la distance semblait un peu longue pour l'Espagnol, qui avait craqué sur une défaillance en fin de course lors de l'Amstel Gold Race. Et les rivaux Italiens, qu'ils s'appellent Bettini, Cunego ou Basso, attendaient leur revanche, spécialement sur leur terre (l'arrivée se juge non loin de Little Italy), depuis « l'affront » de Huy.
Les échappés du matin ne s'étant pas montrés assez convaincants, c'est logiquement dans les difficultés des cinquante derniers kilomètres que s'est opérée la sélection. Gilbert dans un premier temps, puis Rodriguez ou Boogerd, ont tour à tour donné l'illusion de pouvoir espérer quelque chose. Mais c'est bien dans le petit groupe d'élite qui maigrissait à vue d'œil que se trouvait le futur vainqueur. Dans le final, Valverde a appliqué une stratégie qu'il semble capable de décliner à l'envie. Laissant aux autres les risques liés aux attaques lointaines, Valverde a réservé son effort pour la dernière occasion, c'est-à-dire la ligne droite d'Ans. Reconnu pour sa puissance, il a pu contrôler le retour de Bettini et de Cunego. Avec cette nouvelle victoire de prestige, Valverde, premier vainqueur espagnol à Liège, passe déjà pour un maître.
