les porteurs de maillots

Lance ARMSTRONG

Thor HUSHOVD

Mickael RASMUSSEN

Yaroslav POPOVYCH

LA COURSE EN DIRECT

le film de l'étape

Costaud en chef

Le contre-la-montre, c’est l’épreuve qui révèle les costauds. Les dix premiers à l’issue de l’exercice sont d’ailleurs pour l’essentiel dans le Top 10 du général, à l’exception d’Hincapie, un costaud capable de briller à Roubaix comme au Pla d’Adet, de Karpets, futur costaud de tout premier choix, et de Julich. Et le costaud en chef, s’il en fallait encore une preuve, est bien Lance Armstrong, qui signe à Saint-Etienne sa première victoire d’étape sur le Tour 2005, la 24ème au total sans compter les contre-la-montre par équipes.

Le rendez-vous est capital pour l’Américain, en route vers son septième succès consécutif dans la Grande Boucle. A cinq reprises (1999, 2000-01-02-04), Armstrong s’est imposé lors du dernier exercice chronométré du Tour. Pour son dernier festival de juillet, la victoire est presque une obligation. Pour y parvenir, il faut contrer l’appétit de Jan Ullrich, qui se présente en bien meilleure forme qu’en début de Tour et joue son ultime carte à Saint-Etienne, où il s’est déjà imposé en 1997.

Mais l’Allemand n’est pas l’unique prétendant pour faire vaciller le « boss ». C‘est en tout cas ce que suggère le scénario de la journée. Après les prestations de Karpets, puis de Julich, qui ont mené l’étape avant l’entrée en lice des leaders, Vinokourov donne l’impression de rivaliser. Ullrich, qui améliore successivement tous les temps de passage, donne tous les gages d’efficacité possibles. Et Ivan Basso, qui signe le meilleur chrono en début de parcours, confirme les progrès déjà entrevus dans l’exercice sur le Giro.

L’illusion est vite dissipée avec le démarrage de la machine Armstrong, qui impressionne toujours par sa cadence de pédalage. Le verdict chiffré ne trompe pas : 19’’ d’avance sur Ullrich au km 35, puis 32’’ (km 40) et 35’’ à 5 km de l’arrivée. Il n’ya déjà plus de mystère sur l’identité du vainqueur du jour, du vainqueur du Tour.

En parallèle, se joue une lutte pour la troisième place du classement général entre Ullrich et Rasmussen. Le combat, qui paraît déjà inégal sachant que l’avance du porteur du maillot à pois est de 2’12’’, tourne au cauchemar pour Rasmussen. Comble pour un ancien champion du monde de VTT, le Danois chute à deux reprises et accumule les problèmes mécaniques. La dégringolade au classement général est sévère : il termine la journée en 7ème position.

Christophe Moreau a également une bataille à mener dans ce contre-la-montre. Premier coureur français au classement général, il tient l’opportunité de reprendre la 10ème place qu’il s’est faite subtiliser la veille par l’Espagnol Pereiro Sio. Il boucle plus rapidement le parcours que son rival, mais les 13’’ ne suffisent pas. Classement final : 11ème.

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