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le film de l'étape

Les temps changent

Les Pyrénées sont maintenant derrière la route du Tour, et l’enjeu majeur de cette édition, à savoir la 7ème victoire de Lance Armstrong, semble déjà plié. Mais sur cette étape de transition, l’équipe Discovery Channel étale à nouveau sa supériorité sur le reste du peloton.

Dans la composition de l’échappée du jour, la présence de Savoldelli et Rubiera passe pour anecdotique. Le groupe de 17 coureurs, appartenant à 14 équipes différentes, autorise encore bien des pronostics. Arvesen, Dekker, Da Cruz, Rubiera, Savoldelli, Sevilla, Davis, Hinault, Cioni, Augé, Tankink, Righi, Lovkvist, Grivko, Dumoulin et Gerrans partent à égalité. Avec plus de 24’ d’avance à 50 km de l’arrivée sur un peloton ramolli, il est acquis que l’échappée ira au bout.

Cet effectif pléthorique est réduit de moitié à la suite d’une offensive de Dekker à 50 km de l’arrivée, qui rate finalement le bon train. Mais l’avance des huit « survivants » sur leurs ex-compagnons d’échappée devient rapidement suffisante pour que la victoire d’étape soit assurée à un d’entre eux : avec 2’15’’ à 20 km, puis 2’35 à 15 km, chacune pense déjà à préparer le final.

Tankink est le premier à se déclarer, en attaquant à 9 km de la ligne, soit au début de l’ascension de la côte de Saint-Ferréol. Grivko est le plus prompt des contre-attaquants, mais les plus percutants sont Hinault et Savoldelli, qui font route ensemble en tête de course juste avant de franchir le sommet. Après l’explosion du groupe, Arvesen et Gerrans sont les deux seuls en mesure de menacer le duo. La jonction a lieu à 2 km de la ligne et Arvesen attaque immédiatement. Il parvient à creuser un petit écart, mais Savoldelli revient sur lui à 300 m de la ligne, pour finalement le doubler dans les dix derniers mètres.

Le vainqueur du Tour d’Italie devient le deuxième coéquipier d’Armstrong vainqueur d’étape sur le Tour depuis le début de son règne, après Hincapie. La perspective de la retraite adoucit manifestement les consignes du côté de l’équipe américaine ! Discovery Channel, qui a au passage pris la tête du classement par équipes et consolidé le maillot blanc de Popovych, fait carton plein à Revel. D’autant plus qu’après une léthargie de près de 230 km, Armstrong contre une nouvelle fois une attaque de Vinokourov dans une ascension de 3ème catégorie. Il en fallait plus, et beaucoup plus tôt, pour lui faire mal.

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