LA COURSE EN DIRECT

le film de l'étape

Deux héros pour le prix d’un

Sur le Tour, il peut parfois y avoir deux étapes en une, et donc deux vainqueurs. Le premier, Georg Totschnig, a mêlé stratégie et panache pour construire sa première victoire d’étape sur le Tour de France. Le second, Lance Armstrong, a crié à qui veut l’entendre, à la force des mollets, que jusqu’à preuve du contraire, il reste « le boss ».

Le premier enjeu se dessine dès le kilomètre 7, avec la constitution en deux temps d’un mini-peloton, de 15 puis de 10 coureurs. La petite équipe composée de Moos, Totschnig, Gilbert, Nardello, Garzelli, Garate, Bénéteau, Da Cruz, Krivtsov et Grivko, prend toutes les caractéristiques d’une vulgaire échappée, bien que son avance sur le peloton grimpe jusqu’à 9’50’’. Pourtant, au moment de rentrer dans le vif du sujet, c’est-à-dire au pied de l’ascension vers le Port de Pailhariès, l’écart est encore conséquent (7’05’’).

Dans les premiers hectomètres, l’accélération de Totschnig condamne rapidement la majorité des ex-compagnons de route. Seul Garzelli l’accompagne, mais au sommet, l’ancien vainqueur du Giro pointe déjà à près d’une minute de l’Autrichien, qui file vers son destin.

Ce n’est pas une poursuite qui se joue derrière Totschnig, mais bien une lutte entre les leaders du classement général, qui commencent à s’entredéchirer au même endroit. Une attaque de Vinokourov, après un kilomètre d’effort, précipite la formation d’un groupe maillot jaune très restreint dont il est un des premiers exclus, provisoirement.

Sans le renfort de ses coéquipiers, Armstrong semble un moment en retrait, au moment où Ullrich place une attaque, 3km après le début de l’ascension. Mais après tout, cet homme-là n’a peut-être pas besoin d’équipe ! Il réagit, comble la cinquantaine de mètres de retard qu’il avait concédée et mène finalement la cadence pendant l’essentiel de la montée, passée avec Ullrich, Basso, Leipheimer et Landis. Derrière, un autre groupe se constitue autour de Rasmussen, avec Evans, Mancebo et Kloden, rejoints par Zubeldia. Distancée d’environ 1’, cette petite équipe parvient à « réunifier » le groupe maillot jaune dans la descente.

Cette jonction momentanée, tout comme l’ultime attaque de Vinokourov, reste un coup d’épée dans l’eau. Car le scénario se reproduit, encore un peu plus sanglant, dans l’ascension finale. Cette fois-ci, Basso lance les hostilités. Leipheimer et Landis ont résisté brièvement, mais à 5 km de l’arrivée, il reste un trio Armstrong-Ullrich-Basso, à 3’15’’ d’un Totschnig qui ne les préoccupe guère. L’essentiel est ailleurs : les favoris essayent tous de faire craquer Armstrong, personne n’y parvient. Ullrich joue une dernière carte à 3 km de la ligne, sans succès. Chez les gros bras, la seule attaque couronnée est celle d’Armstrong, qui élimine d’abord l’Allemand puis écoeure Basso pour aller chercher la deuxième place. A 56’’ derrière « Monsieur Totschnig », le seul à lui avoir tenu tête, mais dans une autre course.

Dépêches

» Lire toutes les dépêches